تأسست وكالة الأمم المتحدة لإغاثة وتشغيل اللاجئين الفلسطينيين في الشرق الأوسط (UNRWA) كهيئة فرعية للجمعية العامة للأمم المتحدة في 8 ديسمبر 1949 وبدأت العمل في 1 مايو 1950. وهي واحدة من أكبر برامج الأمم المتحدة. تم إنشاؤها كوكالة مؤقتة حتى تحقيق حل عادل ودائم للاجئين الفلسطينيين. وكان من المقرر أن ينتهي ولايتها في عام واحد. بعد سبعين عاماً، تستمر الوكالة في تقديم الخدمات الأساسية من أجل رفاهية وتنمية الإنسان وحماية اللاجئين الفلسطينيين، في انتظار حل عادل.